宋运辉（王凯饰）天资聪颖，却出身不好，一直倍受歧(qí )视，但是他把握住了1978年恢复(🔬)高考的机会(💤)，抓住机遇，勤学苦干，当上了国(🚤)企的技术人员，一步(bù )步晋(🎡)升，奠定了成功人生的(🚉)基(🏐)础，但也在新时代的变革中逐渐迷(mí )失。与宋运辉不(😱)同的是他的姐夫雷东宝（杨烁饰）。他出身贫寒、属(shǔ )于苗(miáo )正根红的“大老粗”，行动力十足。在乡村改革的(de )浪潮中带领村民紧跟政策，一直(zhí )走在时代的前沿。但由于(🐀)自身文化水(⚾)平不高，眼界不够开阔，最(🥊)终绊倒在新事物脚(jiǎo )下。如果说宋运辉和雷(léi )东宝(🌪)的经历是国营经济和集体(tǐ )经济的缩影。那么个体户杨(🔤)巡（董子健饰）无疑就是个体经济的典型代表(biǎo )，在翻滚向前的时代中，他手忙(máng )脚乱抓住过商机，也踩踏过(🐂)陷阱，生意场上几经波折，最终拥有了自己的产业，成为(wéi )了那个时代(🍯)个体经济的(🚪)典型代表。