宋运辉（王凯饰）天资聪颖，却出身不好，一直倍受歧视，但是他把握住了1978年恢复高考的机会(huì )(💤)，抓(zhuā )(🎾)住机遇，勤学(🎏)苦干，当上了国企的(de )(⚫)技术人(🔸)员，一步步晋升，奠定了成功人生的基础，但也在新时代的变(biàn )革中逐渐迷失。与宋(sòng )运辉不同的是他的姐(🚢)夫(🌙)雷东宝（杨烁饰(shì )）。他(⏯)出(😞)身贫寒、属于苗正根红的“大老粗”，行动力十足。在乡村改革的浪潮中带领村民紧跟政策，一直走在时代的前沿(yán )。但由于自身文化水平不高，眼(🤘)界不够开阔，最终绊倒在(💍)新事物脚下。如果说宋运辉和雷东宝(🌪)的经历是国营经济和集体经济的缩影。那(🔍)么个体户杨巡（董(📸)子健饰）无疑就(jiù )是个体经济的典型代表，在翻(fān )滚向前的时代中，他手忙脚乱抓住过商机，也踩(🍺)踏过陷阱，生意场上几经波折，最终拥有了自己的产业，成为了那个时代个体经(jīng )济的典型代表。