宋运辉（王凯饰）天资聪(cōng )颖，却(🏽)出身不好(hǎo )，一直倍受歧(qí )视，但是他把握住了1978年恢(🍖)复高考的机会，抓住机遇，勤学苦(kǔ )干，当上了国企的技术人员，一步步晋(jìn )升，奠定了成功人生的基(🏐)础，但也(🛺)在新时代的变革中逐(zhú )渐迷失。与宋运辉不同的是他的姐夫雷东(🧚)宝(bǎo )（杨烁(🌚)饰）。他出身(🖲)贫寒、属于苗正根红的“大老(lǎo )粗”，行动力十(🤠)足。在乡村改革的浪潮中带领村民紧(🤷)跟政策，一直走在时代的前沿。但由于自(zì )身文化水平不高，眼界不够开阔，最终(zhōng )绊倒在新事物脚下。如果说宋(sòng )运辉和雷东宝的经(jīng )历是国营经济和集体经济的缩影。那么个体户杨巡（董子健饰）无疑就(🐞)是个体经济(jì )的(📐)典(🔎)型代表，在翻滚向前的时(shí )代中，他手忙(🎐)脚乱抓住过商机，也踩(🍺)踏过陷阱，生意(🧘)场上几经波折，最终拥有了自己的产业，成为(wéi )了那个时代个体经济的典型代表。